手机定位市场潜力巨大 |
你急需一辆出租车，但在附近却找不到；你半夜在一条乡村小路上抛锚，却不知自己身在何处；也可能你到了一座新城市，很想来块比萨饼，但哪儿能找到最近的意大利餐馆呢？ 不出几年，这些问题就会迎刃而解。你只需用手机向WAP网站打个电话就可以搞定一切。在美国和欧洲，蜂窝电话很快将实现自定位。这将带来一大批新的服务种类。迅速定位、远程打的和寻找饭馆还只是开始。你再不会迷失方向了。 提高定位水平的运动，是美国联邦电信委员会发起的。该机构希望为不知自己身在何处而用手机问讯的人提供紧急服务。 设在英国的剑桥定位系统公司的梅拉妮·考克斯说：“我认为，全世界都在关注联邦电信委员会的行动，并且以之为基准。” 分析家一致认为，一个价值数十亿美元的市场就要敞开了；但他们无法就电话将使用哪种方法确定方位达成共识。各种技术之间的竞争非常激烈，现在判断输赢还为时过早。自定位的几种方法 你也许认为，给一部电话定位自然可以用全球定位系统（GPS）。GPS接收器靠的是围绕地球运转的卫星网。接收器通过测量一个无线电信号从某颗卫星出发后所用的时间就能计算出它的距离。如果计算出该信号分别从三颗卫星出发后所用的时间（这三颗卫星的位置是已知的），接收器就能计算出信号所在的经度和纬度。给电话加入一块GPS芯片和一根天线就可以做到这些。在理想情况下，计算结果可以准确到几米之内。这样，一个抢修队甚至能发现你的汽车在高速公路的哪一边。 但是，传统GPS也有缺点。如果墙壁、汽车顶篷之类的东西挡住信号与卫星的直接联系，它就无法工作。此外，在一个崇尚外形小巧、功能强大的市场，给手机加入耗能元件无异于自取灭亡。 考虑到这些，设在加州圣何塞的SnapTrack发明了一种GPS系统。该公司说，这种系统能对用手机从任何地方打来的电话进行定位。其主要的创新之处在于一个超灵敏接收器，能接收被墙壁和窗户减弱的卫星信号。该公司还把尽可能多的处理工作转移到远程服务器，从而解决了重量和耗能问题。 当用户要求进行定位时，服务器可以通过蜂窝网络找到电话的大致方位并通知电话附近有哪颗GPS卫星。电话则计算出到那颗卫星的距离并把这条信息传给服务器，服务器就可计算出打电话人的位置。在紧急情况下，这些细节将被送入紧急服务机构，但也可能送到其他服务提供商或回到电话本身。SnapTrack公司发言人约翰·坎宁安说，为了减轻机身重量，他们研制了一种复合芯片，能够解决电话内部的所有信号处理问题。 如果给移动电话再安装芯片或天线都不可行，还有GPS的替代办法。这些“地面方案”利用天线基地台、电话本身和他们之间的信号找到电话的位置。剑桥定位系统还需要一个收听台网络并在电话中加入某些软件。这样计算机才能利用一种称作增强观测时差（E－OTD）的技术算出电话与三个基地台和一个单独收听台的相对位置。 另一种选择称作到达时差（TDOA）：3个基地台测出信号从某部蜂窝电话到达的时间，计算机在地图上标出曲线，其交叉点就是电话所在的位置。 如果移动电话不能与3个基地台联系，E－OTD和TDOA两种方法都会遇到问题。但是，加利福尼亚州圣拉蒙的美国无线通信公司（US?Wireless）正在寻找一种即使你只能与一座基地台联系也能为你定位的办法。该公司安装在基地站的“秘密武器”称作无线摄像机。要使用这种系统，汽车须在一个信元以内的公路上行驶，而且发送信号的地点必须在系统已知地点的范围以内。无线摄像机把波段分割成5赫兹的频道，然后测出各频道到达信号因反射和干扰产生的失真。这就为每个地点各个波段的噪声画出了“轮廓图”。所以，当有人想知道自己的位置时，无线摄像机就把他们电话的噪声图与储存的图像进行对比。如果不能完全吻合，它就会估算出与观测图最为接近的地址。最大限度提高精度 目前，各种技术都在争取最大限度地提高精度。对E－OTD、TDOA和无线摄像机的评价视你交谈的对象而有所不同，但这3种方法的精确度都在30－100米。到目前为止，没有哪种方法能接近GPS；但是，3G电话出现后，这种情况会产生改变。这类电话的数据率更高，因而对时间的测量精度也更高：这将把E－OTD和TDOA的清晰度提高十分之一。 考克斯说，在你想知道方向时可能的确如此；但是，许多你需要的服务并不要求达到这么高的精度。如果要找最近的餐馆，50米以内的距离误差问题不大。但是，如果你只想了解一下当地的天气，距离就无所谓了。 定位技术将要带来的服务包括“财产跟踪”：比如，出租车公司和送货公司这类机构只需给司机一部移动电话就可以确认出租车或摩托车的位置。 考虑到定位的费用、方便性、精确度和法律地位等方面，在某种单一的技术取得统治地位以前还有许多尚待解决的问题。伊利诺伊州肖姆堡摩托罗拉定位解决中心的凯西·希尔说：“我还没发现哪种方法能解决所有这些问题；所以，人们以后看到的很可能是各种方法的综合体。”（晓钊） |
| 《科学时报·中关村周刊》 |